Kona Bikes : Bien plus qu’une marque, une référence sur deux roues

Kona fait vraiment partie de notre culture MTB. Que tu aies déjà roulé un Kona ou que tu en aies rêvé à un moment ou un autre, on a tous un peu grandi avec cette marque en tête. Pour moi, mon histoire avec Kona a commencé un peu plus tard. Je me souviens parfaitement quand j’ai enfin mis la main sur mon premier Kona double suspension : c’était en 2014, pile quand ils ont sorti la gamme Process. Cette sortie a marqué un vrai tournant vers des bikes plus longs et plus ouverts – un game changer dans l’industrie ! Mon Process 134 2014, noir et jaune, reste encore à ce jour un de mes vélos préférés, celui avec lequel j’ai eu le plus de plaisir. C’est ça, la vraie force de Kona : ils ne sacrifient jamais le fun de rider, quel que soit le terrain. Le feeling de ride avant tout.

J’ai tellement aimé mon Process 134 que j’ai roulé deux autres Process par la suite : un Process 153 carbone en 27.5 pouces et un 153 carbone en 29 pouces – ce dernier, dans un vert kaki , était franchement l’un des plus beaux bikes que j’ai possédés.

Quand tu te retrouves au sommet d’une trail technique, que l’air frais te réveille et que l’adrénaline commence à monter, c’est exactement là que tu comprends l’esprit Kona.

Depuis plusieurs années, Kona se distingue comme un fabricant chevronné de mountain bikes. La marque s’est forgé une réputation solide dans la culture VTT (MTB) grâce à un héritage unique et des bikes créés pour résister à tout. Si tu recherches une monture avec du caractère, robuste et fiable pour chaque ride, Kona a de quoi t‘accompagner.

Prépare-toi à plonger dans l’univers de cette marque iconique, à découvrir son histoire et ses valeurs qui résonnent à chaque sortie.

ADN du North Shore : une histoire de passion

Pour saisir ce qui rend Kona unique, tourne-toi vers la région Pacific Northwest, connue pour ses trails exigeants à la frontière de la Colombie-Britannique et des États-Unis. Fondée en 1988 à Vancouver par Dan Gerhard et Jacob Heilbron, la marque partait d’une idée simple : créer des bikes qu’eux-mêmes voudraient rider.

Dès le départ, Kona a adopté une approche authentique et différente, basée sur l’expérience concrète des riders. L’une des grandes innovations : l’introduction du sloping top tube, rendant les vélos beaucoup plus maniables dans les trails techniques.

Kona s'est imposé comme un pionnier du mouvement freeride en MTB à la fin des années 90. Issu des trails techniques du North Shore, la marque a conçu des vélos robustes à grand débattement, comme l'iconique Stinky. L'équipe Kona Clump Team a contribué à définir ce sport dans les années 2000 , en mettant l'accent sur un riding agressif, des descents raides et des sauts.

Kona is back! Un vrai retour aux sources.

En mai 2024, c'est une bombe qui a été lâchée sur la communauté MTB : Dan Gerhard et Jake Heilbron, les gars qui ont lancé Kona à l'origine, ont racheté leur bébé! Enfin une issue après des mois de galère et d'incertitude depuis le rachat par Kent Outdoors en 2022. Quand Kent a annoncé la mise en vente de la marque (surtout après leur absence du Sea Otter Classic), la communauté s'est vraiment demandé où tout ça allait finir... Résultat : on respire, Kona retourne dans les bonnes mains et repart sur des bases saines!

Dès la reprise, le ton est donné : ils stoppent la vente directe en ligne pour remettre les shops indépendants au centre du jeu. Franchement, c'est tout à leur honneur. Les bikeshops, ce sont eux qui vivent la passion au quotidien — et c'est la meilleure façon de rester connecté à ceux qui font rouler la marque.

Autre promesse fraîchement annoncée dans leur « lettre d’amour à l’industrie » : plus jamais de promo « un acheté, un offert ». Place à une politique de prix honnête, durable, et surtout, plus de respect pour la valeur des bikes et ceux qui les font vivre. On revient à l'essentiel : du fun, de la passion, du vrai ride.

Kona a choisi de garder ses quartiers généraux à Ferndale (Washington) et North Vancouver, là où tout a commencé. Un clin d'œil qui fait chaud au cœur et prouve qu'ils restent fidèles à leurs racines, au plus près de la culture MTB qui les a vus naître.

Pour toute la communauté de riders, ce come-back a vraiment le goût d’un nouveau départ. On sent que l’esprit d’origine est là, boosté par l'envie d'innover, mais toujours sans jamais sacrifier le plaisir. Honnêtement, on a tous super hâte de voir ce que Kona va nous sortir pour la suite!

Le Pédalier: premier détaillant Kona dans l'est du Canada

Au Pédalier, l’histoire avec Kona, « C’est pas juste de la business, c’est vraiment une histoire de passion qui dure depuis le début », comme le dit Serge Tremblay, le propriétaire de la boutique. Pour mieux comprendre ce lien si particulier, on laisse la parole à Serge : « On a commencé avec Kona en 1988, alors que la marque était toute nouvelle. J’avais entendu parler du brand, mais je n’avais jamais vu leurs vélos en vrai. C’est en allant chez un collègue que j’ai découvert un Cinder Cone laissé en démo. Le bike était vraiment super intéressant, le design m'a parlé tout de suite. » Sans hésiter, il a contacté le représentant : « On s’est vite entendus, et Le Pédalier est rapidement devenu le tout premier détaillant Kona dans l’Est. On s’est investi avec la marque assez solidement, on l’a vraiment poussée dans la région. » Un engagement qui se poursuit depuis, avec la marque devenue au fil des années « un vrai pilier de notre boutique ».

Serge n’en revient d’ailleurs toujours pas : « En 2019, lors d’un meeting chez Kona devant pas loin de 200 personnes, ils ont souligné que Le Pédalier était probablement le plus vieux revendeur encore actif au Canada! C’est là que tu réalises à quel point on a une histoire unique avec eux, une vraie relation de fidélité qui ne s’est jamais essoufflée. »

Des vélos qui ont marqué l'histoire du VTT

Quand Serge repense à toutes ces années, il n’hésite pas : « On les a tous vus passer, les modèles mythiques de Kona! » Il se rappelle des débuts : « Les premiers cadres en acier, comme le Cinder Cone, c’était du costaud – confort et polyvalence étaient déjà au rendez-vous. » Pour lui, ce n’est pas exagéré de dire : « On a vécu toutes les grandes vagues, des bikes qui révolutionnaient l’industrie, on a tout traversé! »

Pour Serge, cette époque était unique : « Qui ne se souvient pas de la folie des séries Stinky et des vélos de dirt jump Clump au début des années 2000? Franchement, tout le monde voulait ces vélos-là! On en commandait des quantités incroyables, c’était débile. » Il ajoute en souriant : « La série Sex One, Sex Two… ça, ça a marqué une génération! Beaucoup de jeunes riders du coin ont découvert la descente là-dessus. On modifiait les vélos, on rallongeait les suspensions, c’était le fun, on les bricolait sans arrêt. À cette époque, il y avait vraiment une ambiance de créativité et de développement dans la boutique—on tripait solide! »

Pour Serge, un des tournants majeurs, c’est sans conteste la révolution de la série Process en 2014 : « Quand les Process sont arrivés, ça a changé la game, carrément! Avec le Honzo et les Process à double suspension, Kona a emmené des géométries plus longues, plus actuelles – c’était des bikes super joueurs mais costauds, parfaits pour nos sentiers. » Il ajoute : « Je me rappelle, il a fallu un bon deux ans avant que les autres grandes marques s’ajustent et emboîtent le pas. Le Process, surtout le 134 aujourd’hui, c’est encore LA référence pour qui veut un vélo de montagne polyvalent qui te suit partout! »

Plus qu'une marque, une famille

Pour Serge, l’innovation chez Kona s’est toujours ressentie, bien au-delà du mountain bike pur : « Le Jake, c’est un vélo de cyclocross qui a vraiment démocratisé la discipline », raconte-t-il. « La série Sutra, c’est celle qui a fait voyager du monde partout à travers la planète! » Il insiste sur l’esprit d’aventure de la marque : « Kona, ils étaient déjà dans l’aventure longtemps avant que le gravel devienne à la mode – on en vendait déjà à des clients qui partaient explorer, bien avant que le grand public s’y intéresse. Ça a toujours fait partie de l’ADN de la marque chez nous. »

Aujourd'hui, après 37 ans de partenariat, Serge nous confie : « Notre attachement à Kona est plus fort que jamais. Ce n’est pas juste une question de chiffres ou de business, c’est vraiment une histoire de cœur, une appartenance à une marque qui partage nos valeurs. » Il sent le vent de renouveau poindre avec le retour des fondateurs à la barre : « On le ressent en boutique : ça repart sur de bonnes bases! Kona revient à ses racines — le vélo de montagne bien sûr, mais aussi tout ce côté aventure, gravel et vélos urbains pour encourager un vrai mode de vie actif. »

Pour Serge, « Kona, chez nous, c’est carrément plus qu’une marque qui prend de la place en boutique ! C’est un bout de notre histoire, ça fait partie du décor du Pédalier depuis toujours. » Il confie : « La marque a eu une influence folle sur tout le monde dans l’industrie—et moi, j’pense sincèrement qu’ils n’ont pas fini de surprendre. Il y a encore plein d’avenirs à écrire ensemble et franchement, on a vraiment hâte de voir ce qu’ils nous réservent! »

Conclusion : Vis l’expérience Kona

Kona, c’est pour toi si tu recherches l’authenticité, la robustesse, et le vrai plaisir du mountain bike, loin des tendances éphémères. Choisir Kona, c’est miser sur un bike fiable, fait pour durer, qui va t’accompagner partout où l’aventure te mène.

Si tu veux retrouver le plaisir pur du riding et tu veux un vélo sur lequel tu peux compter, je t’invite à découvrir la gamme Kona. Que ce soit ton premier MTB ou que tu cherches à remplacer ta monture, il y a un modèle qui va te parler. Tu peux voir nos vélos en stock ici.

Passe nous voir à la boutique, essaie un Kona… et prépare-toi à sourire pendant toute ta prochaine ride. On se croise bientôt dans les trails!